Au 16e siècle, alors que les populations autochtones exploitent les ressources marines depuis des millénaires pour leur subsistance, des Basques arrivent dans la région afin de chasser la baleine et de pêcher la morue. Les vestiges de fours découverts sur différentes rives du parc marin et à l’île aux Basques... la bien nommée, témoignent de leur passage.

Au début du 18e siècle, des capitaines basques initient la population à leurs techniques de chasse. Des entreprises locales ont alors déjà entrepris de chasser le phoque, ou loup-marin, comme on l’appelle familièrement. Bientôt, l’huile de ce mammifère marin est abondamment utilisée pour l’éclairage des maisons de Québec.

Sous la gouverne des Français, c’est surtout la pêche qui sera pratiquée – pêche à la morue et à d’autres espèces de poissons.